Deviņpadsmitā gadsimta reālisms bija īpaša nozīme kā mākslas terminu. Kopš pieaug mūsdienu mākslas, reālisma vai reālists, vai reāli, ir pienācis būt galvenokārt stilistikas aprakstu, atsaucoties uz glezna vai skulptūra, kas turpina pārstāvēt lietas tādā veidā, ka vairāk vai mazāk pirms datumiem pēc impresionisma un mūsdienu stili, kas sekoja pēctecību. Ir arī taisnība, tomēr liela daļa labāko mūsdienu reālists māksla ir priekšmets, kas bija būtiska pazīme deviņpadsmitā gadsimta reālisma edginess. Divdesmitā gadsimta reālisma redzēju saasinājumu, kad pirmā pasaules kara šoka atnesa reakciju, avangarda eksperimentējot ar pirmskara periodu sauc par atgriešanas pasūtījumu, 1920. Vācijā tas noveda pie Neue Sachlichkeit kustība (Oto Dikss, Christian Schad) un Magic reālisms. Francijā, Derain, iepriekš Fauve gleznotājs, kļuva centrālā figūra, ko sauca par traditionisme. ASV bija reģionālismam un liels reālists Edward Hopper fenomenu. Lielbritānijā bija Euston Road skolā un gleznotājs Meredith Frampton. Britu virtuves izlietne mākslinieki varētu iekļaut, bet tās izmanto būtībā mūsdienu stili gleznot reālists tēmām. Starp citiem lielākajiem mūsdienu reālists gleznotājus ir Balthus, Freids, Hockney (jo viņa portretu), Gwen John, Morandi, Spencer.