Šis termins ir divi plaši atzīts nozīmes. Vēstures kritiku, tā apzīmē agrīnā modernisma literatūras kustību uzsāka Francijā laikā 19. gadsimtā, kas reaģēja pret valdošo standartu reālisms. Rakstnieki šīs kustības mērķis ir izraisīt netieši un simboliski, rīkojums ir ārpus materiālās pasaules, no piecām maņām. Personīgās emocijas skatīja ļoti kustību, parasti ar privātu unikāli identificējamu simboli kopā ar atsevišķu dzejnieku dzejas izpausme. Symbolists galvenais mērķis bija izteikt vārdos ļoti sarežģītas jūtas, kas izauga no ikdienas saskarē ar pasauli. Plašākā nozīmē ar terminu "simbolika" attiecas uz vienu objektu pārstāvēt citu izmantošanu.

Agri simbolisma kustības dalībnieki iekļauts franču autoru Charles Baudelaire un Arthur Rimbaud; Viljams Batlers Jeitss, James Joyce un T. S. Eliot bija ietekmējusi kā kustība pārcēlās uz Īrijas, Anglijas un Amerikas Savienotajās valstīs. Simbolikas koncepciju piemēri ir karogs, kas stāv tauta vai pārvietošanai vai tukšu trauku skapi, kas izmantotas, lai noteiktu iespējamo bezcerību, nabadzība un izmisums.