Pieeja uz literatūru, kas koncentrējas uz darbu, piemēram, valodu, struktūru un signālu oficiālās elementi. Formālistu kritiķi piedāvājums intensīvas pārbaudes forma un nozīme darbā, akcentējot smalks sarežģītību, kā sakārtot darba attiecības. Formālisti pievērst īpašu uzmanību stilslĀha, ironija, paradokss, metafora, un simbols, kā arī lielāku elementus, piemēram, gabals, raksturošanai un vēstījuma paņēmiens. Formālistu kritiķi lasīt literatūru kā neatkarīgu mākslas darbs, nevis kā pārdomas par autora prāta stāvoklis vai brīdi vēstures atspoguļojums. Tādēļ, kaut ko ārpus darba, tai skaitā vēsturisko ietekmē un autora nolūks nav parasti izskata formālistu kritiķi. Sk. arī jaunā kritika.