Atšķirība starp divu valodu elementiem, kas var tikt izmantota sistemātiski. Atšķirība starp abiem veidiem, kas rodas no fakta, ka tie var aizņemt vienu un to pašu laika nišu sintaksē, t.i. tās alternatīvu paradigmatically, piem dažādi inflectional veidi verbi kontrastu gan angļu, gan vācu . Formas, kuras kontrasts tiek saukti par atšķirīgu. To var piemērot arī skaņas, piemēram /p/ un /b/ kontrasta latviešu valodā, minimāli pāros, piem., pin /pin/: bin/bin /.