Tas bija Brontē ' s publicēja otro romānu pēc Džeina Eira (sākotnēji tika publicēts zem Brontē ' s pseidonīma Currer Bell). Romāns ir iestatīts Yorkshire periodā, 1811 – 12, industriāla krīze izriet no Napoleona kariem un 1812. gada kara laikā. Romāns ir iestatīts sagatavota Luddite uprisings Yorkshire tekstilrūpniecībā.

, Kamēr Brontē rakstīju Shirley, trīs māsas nomira. Septembrī 1848 gāja bojā viņas brālis Branwell un viņas māsa Emīlija saslima un nomira decembrī. Brontē atsāka rakstīt, bet tad viņas vienīgais atlikušais ciltsmāsu, viņas māsa Anna bija slims un mirusi maija 1849.

Ir uzskats, ka Caroline Helstone raksturs bija brīvi, pamatojoties uz Anne, un tas ir spekulējis Brontē sākotnēji plānots nogalināt off Caroline bet pārdomāja sakarā ar viņas ģimenes traģēdijām. Shirley ir ko Brontē ticēja māsai Emīlijai Brontē, būtu bijis, ja viņa piedzima bagātas ģimenes.Mrs Pryor pirmslaulības vārds ir Agnes pelēka, nosaukums, galvenais varonis Anne ' s pirmais romāns. Viņa pamatojās uz Margaret Wooler, principāls Roe vadītājs skolā Brontē piedalījās gan skolēnu un skolotāju.

Romāns ir iestatīts west Yorkshire spen ieleja teritorijā un tās tuvumā. Šajā jomā ir zināms kā "Shirley valsts" Daži vietējie iedzīvotāji. Romāns, Brairmains balstās uz "sarkano māju" Gomersal; Mary Taylor šeit dzīvoja un bija Charlotte draugs. Māja tagad ir atvērta kā muzejs. Fieldhead romāns balstās uz Elizabetes muiža, Oakwell Hall, kas ir arī muzejs.